Гибриды волка и собаки отмечены в дикой природе Карелии

Скрещивание волков и домашних собак – явление не новое и давно известное. Однако, масштабные появления гибридов могут нести серьёзную угрозу как экосистемам, так и людям.

Недавно ученые лаборатории зоологии Института биологии КарНЦ РАН впервые обнаружили и подтвердили присутствие в природной популяции волков Карелии гибридных особей. Все они относились к периоду с 2017 по 2023 год, причём ранее гибриды волков и собак в Карелии не встречались.

– В рамках регуляции численности волка в Карелии усилился пресс охоты на этого хищника. За каждого зверя выплачивается премия и выдается лицензия на добычу лося. В последнее время в лабораторию зоологии поступает биоматериал почти от всех добытых волков в Карелии, благодаря сбору образцов, организованного Минприроды Карелии. В случае какого-либо отклонения внешнего облика волка от видовой нормы, образец сопровождается соответствующим комментарием. В 2021 году мы получили образец с пометкой из одного слова «гибрид». После проверки его с помощью маркера полиморфизма митохондриальной ДНК, подтвердилось смешанное происхождение этой особи, причём в данном случае в размножении участвовала самка собаки и самец волка, что в природе встречается крайне редко, обычно бывает наоборот – рассказала Анастасия Кузнецова, младший научный сотрудник Института биологии КарНЦ РАН.

Это был первый гибрид волка и собаки, обнаруженный карельскими учёными. И это не просто любопытная находка: гибридизация с собакой – одно из следствий вмешательства человека в популяционную структуру волка. Когда идёт активное истребление волков, животным не хватает партнёров для размножения. В Карелии же с 2016 года усилилась охота на волков. Всего карельская популяция насчитывает порядка 400 особей. До 2010 года охотники официально добывали около 100 волков в год. В 2016 году, после того как размер премии увеличился вдвое и охотников-волчатников стали премировать лицензией на лося, добыча превысила 160 особей, а пика она достигла в 2018 году, когда было убито 236 волков. Несмотря на это численность волка в Карелии находится примерно на одном уровне, скорее всего, благодаря притоку из соседних областей.

Как подчёркивают в научном центре, гибридизация наряду со снижением генетического разнообразия, вызванным близкородственным скрещиванием, может угрожать существованию популяции в целом – животные теряют жизнеспособность, утрачивая полезные признаки и накапливая вредные мутации. Кроме того, поведение гибрида волка и собаки менее предсказуемо и поэтому более опасно для человека, чем у чистокровного волка.

Чтобы выяснить, насколько распространено явление межвидовой гибридизации в карельской популяции волков с помощью методов молекулярно-генетического анализа, зоологи реализовали проект при поддержке гранта Российского научного фонда под руководством заведующего лабораторией Константина Тирронена.

Были проанализированы образцы от 90 особей, одна из которых оказалась одичавшей собакой. Четыре добытых зверя по внешним признакам определили как гибриды: помимо уже названного, один из волков был полностью чёрным, что не характерно для животных нашего континента (чёрные волки обитают в Северной Америке, но и там этот окрас связан с гибридизацией с собакой). В Европе чёрные волки – большая редкость. По данным учёных из Финляндии, такая стая была отмечена как раз неподалёку от российской границы в районе Лахденпохского района Карелии, из которого и прибыл загадочный образец. Второй волк был рыжим и похожим на собаку породы акита-ину, ещё один образец сопровождался описанием «Белые подушечки лап и белые когти» — что так же может говорить о смешанном происхождении зверя.

Образцы исследовали с помощью методов анализа полиморфизма митохондриальной ДНК и микросателлитного анализа. Для изучения гибридизации учёным также потребовался генетический материал не только от случайной выборки волков, но и собак определённого внешнего вида.

– Необходимо было составить генетические профили волков и собак – беспородных, крупного и среднего размера, то есть которые потенциально могут вступить в размножение с волками. Для этого мы обратились в Первый Петрозаводский общественный приют. Его сотрудники оперативно откликнулись и предоставили нам шерсть 12 собак. Мы составили все профили и выполнили генетический анализ, – рассказала Анастасия Кузнецова.

Три из четырёх вызвавших сомнение у охотников волков, действительно, были гибридами. К удивлению исследователей, рыжая особь оказалась волком. Этот результат перепроверили трижды. Несмотря на это, у ученых все равно остаются сомнения в её чистокровности, так как комплекс морфологических признаков животного однозначно указывает на его смешанное происхождение.
Вероятно, гибридизация произошла несколько поколений назад, а использованные в исследовании методы позволяют проследить такое событие только на протяжении 2–3 поколений.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Polar Biology. Полученные выводы подтверждают гипотезу о том, что волки используют межвидовую гибридизацию и близкородственное скрещивание как поведенческий адаптивный механизм для выживания вида в крайне неблагоприятных условиях, в том числе и вызванных деятельностью человека.

– Роль волка в природе крайне важна: он регулирует численность копытных, убивает больных и слабых животных. Истребляя волка, мы нарушаем баланс в экосистеме. Есть примеры в европейских странах, где волка сначала полностью истребили, а сейчас многие популяции восстановились вслед за изменением природоохранного законодательства. Тем не менее, охота на волка идёт давно, и человек уже стал для него регулирующим фактором. Однако сегодня нет строгой и понятной политики, как управлять волком. Последствия усиления пресса охоты мы уже видим, – констатирует эксперт.

В общем, ситуация с волками простым отстрелом (чем грешат практически все регионы) не решается. И последствия бездумных отстрелов не заставят себя ждать, ведь собаки лишены страха перед человеком. Что уже проявляется в виде участившихся случаев выходы волков в населённые пункты.

Впрочем, исследования продолжаются. Так что есть надежда, что людям удастся найти подход к волкам.